World Wide Web Consortium W3C

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Nuovi standard - Introduzione
L'evoluzione di Internet procede incessantemente. La crescente richiesta di nuove potenzialità e applicazioni trasforma la rete in un continuo work in progress, un laboratorio dove si sperimentano tecnologie e soluzioni innovative.
Se da una parte questo processo produce sviluppi disordinati, spesso determinati da singole aziende che cercano di trarre il massimo profitto dal fenomeno Internet, dall'altra le organizzazioni indipendenti che gestiscono l'evoluzione della rete svolgono una continua attività di ricerca e di definizione di nuovi standard.
L'organizzazione ufficiale deputata allo sviluppo degli standard per la rete è la IETF (Internet Engineering Task Force), il cui lavoro tuttavia procede con molta prudenza. I documenti prodotti da questo gruppo sono denominati Request for Comment (RFC). Questo termine (che risale alle origini della rete) mostra come il processo di standardizzazione su Internet avvenga mediante un processo di consultazione non centralizzato.
Molto più dinamico invece è il World Wide Web Consortium (W3C), che raccoglie centinaia di aziende, organizzazioni e centri di ricerca interessati allo sviluppo delle tecnologie di rete. Il lavoro del W3C si articola per commissioni e gruppi di lavoro, che producono bozze tecniche di lavoro (working drafts). Ogni proposta viene poi sottoposta ad un processo di verifica e di revisione, finché non viene approvata dal consiglio generale e diventa una raccomandazione (recommendation), alla quale è possibile far riferimento per sviluppare software. In questi ultimi anni il W3C ha prodotto una serie di specifiche divenute, o in procinto di divenire, standard ufficiali su Internet. Tutti i materiali prodotti dal W3C sono di pubblico dominio, e vengono pubblicati sul sito Web del consorzio.
La maggiore quantità di innovazioni riguardano il funzionamento di World Wide Web. I settori in cui si è concentrata l'attenzione sono sostanzialmente:

il potenziamento delle funzionalità di gestione editoriale e grafica dei documenti su Web
la certificazione ed il controllo del contenuto dei siti
l'individuazione ed il reperimento di documenti e risorse su Internet.

Questioni di stile e di contenuto
Quando è stato sviluppato, World Wide Web era concepito come un sistema per la distribuzione di semplici documenti tecnici su rete geografica. La comunità di utenti a cui era destinato era molto ristretta, fortemente legata al mondo della ricerca scientifica, non necessariamente in possesso di particolari competenze informatiche, e scarsamente preoccupata degli aspetti qualitativi e stilistici nella presentazione dell'informazione. Per questa ragione nello sviluppo delle infrastrutture tecnologiche sono state perseguite la semplicità di uso e di implementazione.
Queste caratteristiche hanno notevolmente contribuito al successo di Web. Ma con il successo lo spettro dei fornitori di informazione si è allargato: World Wide Web è diventato un vero e proprio sistema di editoria elettronica on-line. Ovviamente l'espansione ha suscitato esigenze ed aspettative che non erano previste nel progetto originale, stimolando una serie di revisioni e di innovazioni degli standard tecnologici originari.
L'aspetto che ha attirato maggiore interesse è il potenziamento della capacità di gestione e controllo dei documenti multimediali e dei testi elettronici pubblicati su Web (e dunque del linguaggio utilizzato per la loro creazione).
Come sappiamo, il formato usato nella realizzazione di pagine Web è il linguaggio HTML
Questo linguaggio ha subito una notevole evoluzione dalla sua prima formalizzazione. Un ruolo propulsivo in questo processo è stato assunto dalle grandi aziende produttrici di browser. Nel corso degli anni tanto Microsoft che Netscape hanno introdotto innovazioni ed estensioni del linguaggio, al fine di conquistare fette di mercato (infatti le nuove caratteristiche, almeno in prima istanza, erano riconosciute e interpretate correttamente solo dai rispettivi browser).
Gran parte di queste estensioni proprietarie hanno avuto lo scopo di ottenere effetti grafici e di impaginazione spettacolari. A tutto ciò si è aggiunta l'introduzione dei plug-in e dei controlli ActiveX, che permettono di distribuire documenti in formati proprietari, contribuendo all'incremento della confusione.
Questa corsa all'ultima innovazione, se molto ha migliorato l'aspetto e la fruibilità delle pagine pubblicate su Web, ha avuto degli effetti deleteri sul piano della portabilità dei documenti. L'introduzione di nuovi marcatori per ottenere effetti grafici, inoltre, può essere fonte di inconsistenze formali nella definizione del linguaggio HTML, e riduce la sua utilità in applicazioni complesse come l'aggiornamento di database, o i sistemi di reperimento delle informazioni.
Per ovviare a questa situazione il W3 Consortium ha accelerato il processo di aggiornamento dello standard ufficiale, che di volta in volta ha accolto (o rigettato) parte delle modifiche introdotte.
Parallelamente all'aggiornamento delle attuali tecnologie, l'organizzazione ha iniziato a sperimentare nuove soluzioni per la creazione e gestione dei documenti su Web.

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Ultimo aggiornamento 18/01/2005 13:45
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