Ricercare informazioni su Internet - La ricerca nei newsgroup
I newsgroup Usenet sono una risorsa informativa potenzialmente preziosa, ma anche complessa e dispersiva come poche. In che modo orientarsi, ricercare e reperire l'informazione che ci interessa senza essere costretti a seguire decine di gruppi diversi, e a leggere centinaia di messaggi irrilevanti?
Fortunatamente, negli ultimi anni sono sorti alcuni servizi in grado di aiutare in questo non facile compito.
Innanzitutto, molti fra i motori di ricerca e in particolare HotBot (raggiungibile all'indirizzo http://www.hotbot.com - ma la pagina di ricerca dedicata specificamente ai newsgroup è all'indirizzo http://www.hotbot.com/usenet), AltaVista (raggiungibile all'indirizzo http://www.altavista.digital.com; per la ricerca nei newsgroup, occorre selezionare la voce 'Usenet' nel campo 'Search'), Infoseek (raggiungibile all'indirizzo http://www.infoseek.com/; per la ricerca sui newsgroup occorre selezionare il pulsante 'newsgroup' nella schermata principale) ed Excite! (raggiungibile all'indirizzo http://www.excite.com/ - ma per la ricerca sui newsgroup si può usare direttamente la URL http://www.excite.com/Reference/usenet.html) - consentono di effettuare ricerche specifiche nei messaggi recenti di molti fra i principali newsgroup. Dato che i newsgroup controllati da questi motori di ricerca e l'aggiornamento delle basi dati possono essere parzialmente diversi, conviene effettuare una ricerca su tutti e tre.
Un motore di ricerca specializzato in newsgroup è invece quello offerto da DejaNews, all'indirizzo http://www.dejanews.com/. Fra le caratteristiche interessanti di DejaNews c'è la possibilità, una volta individuato un messaggio Usenet che ci interessa, di visualizzare un profilo del suo autore, che comprenda un elenco degli altri messaggi da lui inviati a gruppi Usenet. Le numerose altre opzioni specifiche alla ricerca su newsgroup fanno di DejaNews lo strumento forse più avanzato in questo campo.
A contendergli il primato esiste però un altro, potentissimo servizio: quello offerto da Reference.com, alla URL http://www.reference.com. Si tratta di un servizio che ha due aspetti veramente notevoli: da un lato, l'archivio indicizzato è composto non solo da newsgroup Usenet, ma anche da diverse migliaia di mailing list, scelte fra le più significative, e da un certo numero di forum Web, un sistema di discussione attraverso pagine Web dedicate che per la sua comodità sta conoscendo una grande diffusione. Dall'altro, è possibile impostare ricerche attive (active queries), che vengono ripetute per noi a intervalli regolari. I risultati della ricerca ci verranno inviati automaticamente e periodicamente per posta elettronica. In sostanza, si tratta di un servizio che permette un vero e proprio monitoraggio di una sezione rilevante dell'informazione che viaggia su Internet, una sorta di eco della stampa gratuito e altamente configurabile.
Per finire, un paio di indirizzi utili per tenersi aggiornati sui programmi e sui motori di ricerca e di filtraggio esistenti per il mondo Usenet: http://www.ee.umd.edu/medlab/filter/ e http://www.yahoo.com/text/News/Usenet/Searching_and_Filtering/.