Introduzione - Presentazione di Internet

Cos'è Internet
Internet è la rete delle reti; viene chiamata così perché è composta da infinite reti di computer che sono collegate fra di loro; questo permette che tutte le informazioni possano circolare liberamente da un computer ad un altro come in un gigantesco passa parola.
In pratica Internet è diventata la spina dorsale di comunicazione che collega fra di loro milioni e milioni di computer in tutto il mondo. Con il passare del tempo la Rete ha perso questa sua prerogativa iniziale assumendo sempre più l'aspetto di un'entità a se stante. E così è diventato d'uso comune dire "sono andato su Internet", "Ho trovato le informazioni che cercavo su Internet", ecc.
Altro aspetto evolutivo recente (ultimi anni) è quello della scoperta da parte delle aziende di questo nuovo e potente strumento di comunicazione. Sempre più, infatti, si sta connotando l'aspetto commerciale di Internet.

Internet in Italia
In Italia la Grande Rete ha avuto uno sviluppo relativamente ritardato rispetto al resto del mondo; tutto ciò è stato causato dalla relativa difficoltà di potervi accedere e dal poco interesse che suscitava nel grande pubblico.
Solo l'aumento dei fornitori d'accesso (compresi colossi nazionali come la Telecom con TIN) e la diminuzione delle tariffe ha permesso l'espansione di questo fenomeno anche in Italia. Nel nostro paese Internet viene utilizzata più come strumento di divertimento e d'intrattenimento personale. Di recente si cominciano a vedere sugli schermi sempre più ditte Italiane. Quindi di conseguenza cominciano a svilupparsi anche in Italia una serie di Attività direttamente correlate con questo mondo.

Chi usa Internet (aziende, privati)
Internet può essere liberamente utilizzata, sia da privati che da aziende. Sono collegati ad Internet anche organizzazioni di tipo governativo, scientifico o umanitario come ad esempio la Casa Bianca, la NASA, il CNR, l'ONU, la Croce Rossa. Quindi Internet non è un "posto" per iper-tecnici bensì un potente strumento per chiunque abbia bisogno di mettere a disposizione o ricercare informazioni di qualsiasi tipo in tempo reale.

Utilizzare Internet per divertimento
Uno degli utilizzi più frequenti della Rete è quello a scopo di divertimento; su Internet si possono trovare varie forme di divertimento: siti che parlano di viaggi, enigmistica, barzellette, vignette, così come siti solo per adulti o quelli che contengono giochi in linea. L'ultima tendenza nel campo dei videogiochi, ora come ora, è quella di prevedere anche partite multiutente dove i collegamenti possono essere effettuati sfruttando Internet. Un esempio: esistono numerosi siti dove ci si può collegare e trovare sfidanti per fare una partita a Quake II ® come sul sito ufficiale www.idsoftware.com.

Utilizzare Internet per ricercare informazioni particolari
Internet viene utilizzata spesso anche a scopo informativo: questo avviene a più livelli. Si va dai siti che si rifanno a media tradizionali come siti di emittenti televisive, siti di quotidiani, siti culturali in genere.
Nell'elenco dei siti più consultati sono sempre in primo piano i siti che si occupano di previsioni meteorologiche.
Il problema è come trovare questi siti. Diventa di fondamentale importanza essere a conoscenza dei motori di ricerca; siti come www.yahoo.com, www.altavista.com, www.infoseek.com non dovrebbero mai mancare nei bookmarks di ogni navigatore.
Questi siti permettono di effettuare delle ricerche sulla rete attraverso parole chiave in modo da andare dritto alle informazioni che si stanno cercando senza perdersi.

Utilizzare Internet per conoscere e mantenere conoscenze con altre persone
La parte più affascinante di Internet è forse quella che permette di intrattenere rapporti con numerosissime persone nel mondo, sia che le si conosca o no, annullando quasi completamente le distanze in modo molto economico!
Gli strumenti messi a disposizione vanno dalla posta elettronica, alle IRC (Internet Relay Chat), alle videoconferenze. Sulle lunghe distanze internazionali le Email elettroniche stanno piano piano prendendo il posto della posta tradizionale ed in alcuni casi addirittura del telefono.

Utilizzare Internet per scaricare programmi e drivers aggiornati
Per gli appassionati di computer Internet è il luogo ideale per cercare e trovare gli ultimi programmi presentati dalle software house; soprattutto è utilizzata anche per la distribuzione di aggiornamenti o correzioni di errori. Altre cose che si possono trovare sono tutti i driver aggiornati per i vari componenti dei computer. Chi si ricorda come si impazziva prima di Internet per trovare un driver aggiornato per la propria scheda video!

Utilizzare Internet per farsi conoscere
Internet mette a disposizione dei suoi utenti anche i mezzi per farsi conoscere, ad ognuno è permesso avere una casella di posta elettronica ed anche dello spazio dove pubblicare un proprio sito. Si stanno sviluppando e moltiplicando i siti che offrono caselle gratuite: www.hotmail.com, www.freemail.com, www.netaddress.com; per lo spazio web ci si può rivolgere ad esempio a www.geocities.com. In questi spazi ognuno può pubblicare quello che vuole: la propria storia, i propri hobby, informazioni che vuole rendere pubbliche. Per esempio si può creare un sito per il proprio cantante preferito ovvero un fans-club digitale.

Utilizzare Internet per far conoscere la propria attività
Come per i privati, ma molto più in grande, (specialmente in questi ultimi due anni) praticamente tutte le ditte hanno scoperto il mondo di Internet come nuovo strumento di comunicazione, ma soprattutto come nuovo mondo pubblicitario interattivo.
Si possono trovare non solo ditte specificatamente informatiche, ma anche ditte che producono profumi, birra, lenzuola, pasta etc etc. Il vantaggio della Grande Rete è che anche una azienda piccolissima arriva su una piazza che ha dimensioni è mondiale!

Utilizzare Internet per fare acquisti
Non ancora molto attivo in Italia, ma abbastanza sviluppato all'estero, è nato e sta crescendo in maniera importante il mercato di Internet. Molte ditte permettono di fare acquisti presso negozi virtuali: una specie di evoluzione della vendita per corrispondenza. In particolare in Italia i problemi più grandi che si incontrano sono quelli che riguardano i mezzi di pagamento, generalmente le carte di credito, e far passare il proprio numero di carta di credito sulla rete è un'operazione che non è sempre vista di buon occhio. Ma a questo problema si trova soluzione con i ritrovati che sono stati messi a punto per rendere sicure le transazioni.

Newsgroups, mailing list, irc
Si tratta della parte di Internet che si occupa, come accennato precedentemente, di creare e mantenere la comunicazione tra utenti.
I Newsgroups sono "siti" particolari dove attraverso uno scambio di "articoli" pubblici si discute di un particolare argomento.
Questi posti sono tra i preferiti degli esperti di informatica o da quelli che navigano ormai da parecchio tempo, in quanto vi si possono trovare numerosissime informazioni e soluzioni ai più disparati problemi.
Le mailing list sono liste di distribuzione pubbliche alle quali ci si può iscrivere; servono per poter ottenere informazioni particolari attraverso la posta elettronica. Per esempio ci si può iscrivere alla mailing list di Autocad in modo che messaggi di persone interessate in qualsiasi modo all'argomento arrivino direttamente nella nostra casella di posta elettronica.
IRC invece è la sigla che caratterizza i "luoghi" di conversazione in tempo reale. Sono dei siti dove in un ambiente testuale si può conversare con tutte le persone collegate in quel momento allo stesso sito. L'altra caratteristica dei siti IRC è quella di potersi staccare dalla chat pubblica e spostarsi sulla privata: ovvero si può chiedere ad una delle persone conosciute durante la conversazione se vuole venire a parlare solo con voi!

Utilizzare Internet per Telefonare
Internet permette di raggiungere tutto il mondo passando solamente attraverso il proprio provider; quindi il costo effettivo è solo quella della telefonata locale o al massimo interurbana. Sfruttando le tecnologie messe a disposizione si uò usare Internet per telefonare all'estero. Questo permette di risparmiare in maniera consistente sulla bolletta telefonica. Negli ultimi tempi sta nascendo una nuova generazione di "apparecchi" indipendenti da qualsiasi forma di computer o televisore, che posti di fianco al normale telefono e connessi attraverso la normale linea telefonica ad un provider Internet permettono di effettuare le operazioni sopradescritte riducendo al minimo gli interventi dell'operatore.